Max Czerlitzky (Walter Sittler) ist eigentlich Musiker, aber er verdient sein Geld als Kaufhausdetektiv - widerwillig, aber notgedrungen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Als er eine junge Ladendiebin laufen läßt wird er von seinem Chef fristlos gefeuert.

Während Max sich Sorgen macht, wie es nun beruflich weiter geht und wie er und seine Frau Ingrid (Birge Schade) die Kredit-Raten für ihr Haus bezahlen sollen.
Ingrid sieht die Situation jedoch eher entspannt. Sie hat immerhin die gute Nachrichten, dass sie drei Jahre nachdem ihr eigenes Restaurant pleite gegangen ist, endlich einen Schlussstrich unter des Insolvenzverfahren ziehen können.

Max hat keine guten Nachrichten für seine Frau Ingrid: Der Kredit für das Haus kann nicht umgeschichtet werden. Ingrid erinnert ihn an Frau Eberz (Sybille Canonica), die beide bei einem Tanzkurs kennengelernt haben und die Max vielleicht einen neuen Job besorgen könnte.

Eine weitere schlechte Nachricht folgt auf dem Fuß. Max Bruder Herbert Schwettger (Hans-Jörg Assmann), zu dem Max seit über 20 Jahren keinen Kontakt mehr hatte, ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen.

Und auch die neuen Nachforderungen aus dem Konkursverfahren von Ingrids Restaurants bringen sie in eine bedrohliche existentielle Notlage. Ihr Haus droht zwangsversteigert zu werden.

Max entschließt sich, sich um einen Job bei der Asseca - Versicherungen zu bemühen und hat endlich auch einmal Glück. Die Stelle als Versicherungs - Detektiv ist noch zu haben und er bekommt sie.

Doch der erste und vermeintlich 'alltägliche Fall' ist ausgerechnet die Untersuchung des Unfalltodes seines Bruders Herbert. Kurz vor dem Unfall wurde die Versicherungssummer erhöht und somit prüft die Versicherung automatisch.

Die Konfrontation mit der Familie seines Bruders wird für Max zur Reise in die Vergangenheit. Seine Schwägerin Monika war vor 25 Jahren seine Freundin. Anstatt ihn damals nach England zu begleiten, wo er als Gitarrist Karriere machen wollte, hat sie kurze Zeit später seinen Bruder Herbert geheiratet.
Monika und ihr Sohn Oliver erzählen Max nicht nur, dass Herbert einer der der erfolgreichsten Vertreter war, sondern auch wie glücklich sie miteinander waren. Max hingegen hegt daran Zweifel.

Der Polizeibericht führt als Unfallursache einen Defekt der Bremsleitungen durch Marderbiss an. Doch Max findet heraus, dass sein Bruder den Wagen erst kurz vor seinem tödlichen Unfall zu einem Routine-Check in die Werkstatt gebracht hatte, bei dem genau dieser Schaden schon behoben wurde. Zwei Marderbisse innerhalb kurzer Zeit?

Herberts Sohn Robert zeichnet ein anderes Bild seines Vaters und ergeht sich in Schuldzuweisungen, die ein zutiefst gestörtes Verhältnis zu seinem Vater und seinem Bruder Oliver offenbaren. Robert verrät Max aber auch, dass sein Vater Herbert Alkoholiker war.

Auch Oliver und Robert haben ein gestörtes Verhältnis zueinander. Durch die Nachforschungen von Max misstrauisch geworden, verdächtigen sie sich gegenseitig etwas mit dem Unfall ihres Vaters zu tun zu haben.

Oliver durchsucht zu Hause die Bankunterlagen seines Vaters. Als seine Mutter ihn dabei ertappt, will sie von ihm wissen, ob die Versicherung auch zahlt, wenn es kein Unfall war, sondern Selbstmord. Oder Mord.

Schwettgers Vorgesetzter und Freund Gehring (Peter Franke) gibt erst nach hartnäckigem Nachfragen zu, dass sein ehemals bester Mann nicht nur Alkoholiker war, sondern auch als Vertreter nichts mehr verdient hat.
Herbert Schwettgers 'heile Welt' war offenbar nicht mehr als eine Fassade, die er mit Hilfe seines Freundes immerhin gegenüber seiner Familie aufrecht halten konnte.

Als Oliver seiner Mutter berichtet, dass das Haus mit hohen Hypotheken belastet ist und somit quasi der Bank gehört, will Monika dies nicht wahrhaben und bricht zusammen.

Im Krankenhaus bittet Monika Max darum, der Versicherung zu berichten, dass es sich um einen Unfall gehandelt hat. Max verläßt sie ohne darauf zu reagieren.

Durch einen Anruf von Gehring wird die Versicherung über das Familienverhältnis informiert und Max kann Frau Eberz nur mit Mühe um einen Tag Aufschub bitten, bevor sie ihm den Fall entziehen will.
An dem Wrack entdeckt er, dass die Bremsschläuche durch einen Marderbiss zerstört wurden. Die gleichen Bremsschläuche, die erst wenige Wochen zuvor wegen eines Marderbisses ausgetauscht wurden.

Bei seinen weiteren Ermittlungen erfährt Max in der Werkstatt, dass einer seiner Neffen den Wagen damals abgeholt und dabei auch die defekten Bremsschläuche in Empfang genommen hat.